De kunstwerken van Banksy zijn wereldberoemd, maar zijn identiteit blijft strikt geheim – althans tot nu toe. Journalisten vinden een gerechtelijk document dat de doorslaggevende aanwijzing geeft over wie er achter de kunstenaar schuilgaat. Het gaat om een man die al eerder in verband werd gebracht met Banksy.
Het raadsel rond de identiteit van de beroemde straatkunstenaar Banksy zou wel eens opgelost kunnen zijn. Het persbureau Reuters gaat er na uitgebreid onderzoek vanuit dat de Brit Robin Gunningham schuilgaat achter het pseudoniem Banksy. De kunstenaar staat wereldwijd bekend om zijn maatschappijkritische sjabloongraffiti – en om zijn anonimiteit. Jarenlang heeft de pers geprobeerd zijn identiteit te ontrafelen.
Het uitgangspunt van het onderzoek van de Reuters-journalisten waren Banksy-afbeeldingen in Oekraïne in 2022, waaronder het motief van een man in een badkuip in de puinhopen van een huis in de buurt van Kiev. Getuigen vertelden over twee gemaskerde kunstenaars die de Banksy-afbeelding met behulp van sjablonen aanbrachten. De journalisten wilden weten wie Banksy werkelijk is.
Daarvoor onderzochten ze drie namen die al enkele jaren de ronde doen als mogelijke identiteiten van Banksy. De eerste naam is Thierry Guetta. De Franse straatkunstenaar, alias Mr. Brainwash, is vooral bekend van Banksy’s documentaire “Exit Through the Gift Shop” uit 2010. Ook de muzikant Robert Del Naja, frontman van de band Massive Attack, kwam in aanmerking. Zijn optredens vielen opvallend vaak samen met nieuwe werken van Banksy. Bovendien wezen aanwijzingen er volgens het onderzoek op dat Del Naja daadwerkelijk in Oekraïne was toen de genoemde muurschilderingen ontstonden.
De bekentenis in Manhattan
De derde naam die de verslaggevers nader onderzochten, was Robin Gunningham. De Brit werd in 1973 in Bristol geboren – en werd al in 2008 door de “Mail on Sunday” als Banksy aangeduid.
Volgens Reuters leveren Amerikaanse gerechtelijke dossiers uit het jaar 2000 het tot nu toe duidelijkste bewijs: tijdens een nachtelijke actie op het dak van een gebouw in Manhattan werd een man gearresteerd terwijl hij een reclameposter van Marc Jacobs overschilderde en later veroordeeld wegens wanordelijk gedrag.
De gearresteerde ondertekende een handgeschreven bekentenis. Bovendien wordt in de documenten zijn naam genoemd: Robin Gunningham. De Brit leidde destijds het “Carlton Arms Hotel” in New York, dat erom bekend stond kunstenaars onderdak te bieden in ruil voor het inrichten van hun kamers. Voor de journalisten onthullen deze documenten uit de VS “Banksys ware identiteit zonder enige twijfel”.
Toen de naam Robin Gunningham verdween
Want: Banksys manager van lange tijd, Steve Lazarides, had onthuld dat Banksy meer dan 25 jaar geleden in New York werd gearresteerd toen hij op het dak van een gebouw een reclamebord van Marc Jacobs wilde overschilderen. In 2019 deelde de manager zelfs een foto van het onafgewerkte bord op Instagram.
Lazarides verklaarde ook dat de naam Robin Gunningham uit alle openbare registers verdween na de geruchten over Banksys identiteit door de “Mail on Sunday” in 2008. Na een analyse van handelsregistervermeldingen en andere openbare documenten gaat Reuters ervan uit dat de kunstenaar zich vervolgens de naam David Jones gaf – een van de meest voorkomende namen in Groot-Brittannië. Op dit punt komen de journalisten opnieuw terug op de reis naar Oekraïne in 2022. Zo duikt de naam David Jones op in de Oekraïense inreisgegevens – en wel op het moment dat de muurschilderingen in Oekraïne verschijnen. Bovendien heeft David Jones volgens het onderzoek dezelfde geboortedatum als Gunningham.
Banksy zelf heeft geen commentaar gegeven op het onderzoek. Zijn bedrijf “Pest Control Office” verklaarde alleen dat de kunstenaar “besloten had niets te zeggen”. Zijn advocaat waarschuwde tegen publicatie en voerde aan dat anonimiteit de vrijheid van meningsuiting van de kunstenaar beschermt. Reuters publiceerde de resultaten toch, onder verwijzing naar een groot publiek belang bij de identiteit van een van de meest invloedrijke en tegelijkertijd meest mysterieuze kunstenaars van dit moment.
