Je mag je hond alleen in het park loslaten onder zeer specifieke voorwaarden: de wet schrijft voor dat hij altijd onder controle moet blijven.
Wet 7/2023 verbiedt “dieren los te laten lopen of in omstandigheden waarin ze schade kunnen veroorzaken op openbare plaatsen of privé-terreinen die voor het publiek toegankelijk zijn, met name in nationale parken, weidelanden waar kuddes grazen of andere beschermde natuurgebieden”.
Dit betekent dat, als algemene regel, je hond niet los mag lopen in een park, op het platteland of in een groene zone, ook al is hij “heel braaf” of goed getraind. Bovendien is de verantwoordelijke verplicht de nodige maatregelen te nemen om overlast, gevaar of schade aan mensen, andere dieren en de natuur te voorkomen.
Er zijn echter altijd uitzonderingen en specifieke voorwaarden die de regelgeving in bepaalde gevallen kunnen wijzigen.
Hondenuitlaatgebieden en natuurgebieden
In stadsparken is de algemene regel dat de hond aangelijnd moet zijn, tenzij de gemeentelijke verordening voorziet in specifieke zones en tijden waar hij los mag lopen. Bijvoorbeeld in omheinde hondenuitlaatgebieden, de ‘pipicán’ en tijdens de loslooptijden in parken.
In beschermde natuurgebieden, nationale parken of gebieden met kwetsbare fauna is de wet veel strenger en verbiedt het uitlaten van de hond uitdrukkelijk om de wilde dieren, het vee en het ecosysteem zelf te beschermen. Ook al valt de hond niemand aan, het simpele feit dat hij losloopt waar dat verboden is, kan strafbaar zijn.
Boetes en sancties
Het loslaten van de hond in parken of natuurgebieden waar dat verboden is, wordt doorgaans beschouwd als een lichte overtreding van de Wet op het welzijn van dieren, strafbaar met een waarschuwing of een boete van 500 tot 10.000 euro, afhankelijk van de schade en de omstandigheden.
Bovendien voegen veel gemeentelijke verordeningen hun eigen sancties toe: er zijn bijvoorbeeld steden waar het loslaten van de hond zonder gevaar te veroorzaken wordt bestraft met een boete van ongeveer 100 euro, en als het risico oplevert of de hond in speelzones komt, kunnen de boetes nog enkele honderden euro’s hoger oplopen.
Als er bovendien schade wordt toegebracht aan wilde dieren, vee of mensen, kan het gedrag vallen onder ernstigere overtredingen, met hogere boetes.
Veiligheid en bescherming
Volgens de wet is het verbod niet alleen een kwestie van een “vervelende regel”: het is ingegeven door redenen van veiligheid en milieubescherming. Loslopende honden kunnen mensen, andere honden of andere huisdieren lastigvallen, bang maken of bijten, ook al denkt de eigenaar dat “hij niets doet”.
Op het platteland kunnen ze wilde dieren achtervolgen of aanvallen, ziekten overbrengen of het gedrag van veel diersoorten ernstig verstoren. Ze lopen zelf ook risico’s: verdwalen, aangereden worden, confrontaties met andere dieren zoals wilde zwijnen of vallen.
Je mag de hond wettelijk alleen loslaten in drie gevallen: wanneer je je in een specifiek hondenuitlaatgebied bevindt, wanneer de gemeentelijke verordening het loslaten in bepaalde parken en op bepaalde tijden toestaat, en altijd onder effectief toezicht en met een hond die op zijn baasje reageert.
Buiten deze gevallen houdt de combinatie van de Wet op het welzijn van dieren en de gemeentelijke verordening in dat de hond aangelijnd moet zijn in openbare ruimtes of privéruimtes die voor het publiek toegankelijk zijn, zowel in de stad als in de meeste beschermde natuurgebieden.
