Een medewerkster van de beroemde CityCat-veerboten in het Australische Brisbane is na meer dan honderd ziektedagen binnen een jaar ontslagen. De arbeidsrechtbank stelde zich aan de kant van het bedrijf.
114 ziektedagen in twaalf maanden: deze statistiek heeft een veerbootmedewerkster in het Australische Brisbane haar baan gekost. De bevoegde rechtbank bevestigde de beslissing van haar werkgever, het vervoersbedrijf Kelsian Group. Jodie D. had tegen haar ontslag geprocedeerd, maar zonder succes. Haar afwezigheid had echter een ernstige achtergrond, zoals de “New York Post” uiteenzet.
Ernstige lichamelijke problemen: veerbootmedewerkster moet na 114 verzuimdagen toch vertrekken
D. werkte meerdere jaren bij de klantenservice op de bekende rivierveerboten in Brisbane, maar vanaf april 2024 kampte ze met gezondheidsproblemen. Er werd een veneuze trombose vastgesteld, bovendien had ze herhaaldelijk last van bloedstolsels, ontstekingen en hevige pijn. Uiteindelijk restte alleen een operatie.
Maar de behandeling liep vertraging op, haar verzekering wilde de ingreep niet vergoeden. Ze kwam op een wachtlijst bij het ziekenhuis terecht. In april 2025 moest D. opnieuw in het ziekenhuis worden opgenomen en was ze ongeveer een week afwezig. Na haar terugkeer haalde ze slechts twee diensten voordat de pijn weer zo hevig werd dat ze haar werk nauwelijks kon uitvoeren.
Kort daarna liet ze haar werkgever weten dat haar was geadviseerd om minstens drie maanden niet te werken. Een medisch rapport in juni leidde vervolgens tot een geschil: volgens D. en haar vakbond had ze na de operatie weer inzetbaar kunnen zijn.
Het bedrijf interpreteerde het rapport echter anders: voor de Kelsian Group betekende het dat ze haar werk voorlopig nog steeds niet goed zou kunnen uitoefenen. De rechtbank was het daar uiteindelijk mee eens. Het rapport had “lang niet” bewezen dat D. in de toekomst weer volledig arbeidsgeschikt zou kunnen zijn. Het gevolg: in juli volgde haar ontslag op staande voet.
Langdurig ziekteverzuim neemt toe
Ziekteverzuim neemt in veel landen toe, zoals blijkt uit een analyse van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). Vooral langdurige ziektegevallen, die meerdere weken of maanden duren, nemen sterk toe.
Dergelijke gevallen zijn weliswaar nog steeds relatief zeldzaam, maar veroorzaken een onevenredig groot aandeel van alle verzuimdagen in bedrijven. Deskundigen schrijven deze ontwikkeling met name toe aan drie oorzaken: Een vergrijzend personeelsbestand, chronische ziekten en toenemende psychische belasting op de werkplek.
Hoe gaat de werkgever hiermee om?
Juridisch gezien bewegen dergelijke gevallen zich vaak tussen ontslagbescherming en de belangen van de werkgever. In veel landen is ontslag wegens ziekte in het algemeen mogelijk: wanneer, zoals bij Jodie D., het op lange termijn onduidelijk is of een werknemer zijn taken weer kan vervullen of dat er aanzienlijke lasten voor het bedrijf ontstaan.
Duitsland vormt hierop een uitzondering; in dit land gelden bijzonder strenge wetten: een ontslag wegens ziekte is volgens het Bundesarbeitsgericht alleen toegestaan als er sprake is van een negatieve gezondheidsprognose of als er aanzienlijke nadelen voor het bedrijf te verwachten zijn. Bovendien moet vooraf worden onderzocht of mildere maatregelen, zoals een overplaatsing, mogelijk zouden zijn.
